La dinastia Xin: una breve interruzione con grandi ambizioni

Tra la dinastia Han occidentale e quella Han orientale si colloca un episodio notevole della storia cinese: la dinastia Xin, che durò solo quattordici anni e conobbe un solo imperatore — Wang Mang. Sebbene il periodo Xin fosse storicamente un interregno, un'interruzione tra due fasi della stessa linea dinastica Han, merita attenzione per le ambiziose riforme attuate da Wang Mang e per le circostanze turbolente che portarono alla caduta del suo governo.

Wang Mang: studioso e usurpatore

Wang Mang non fu un normale successore al trono. Apparteneva a un'influente famiglia di grandi proprietari terrieri ed era nipote della potente imperatrice vedova Wang Zhengjun. Grazie alla sua influenza, salì alle più alte cariche di corte. Dopo la morte dell'ultimo imperatore bambino degli Han occidentali, Wang Mang prese il potere e si proclamò imperatore di una nuova dinastia: la Xin, che significa "nuova".

Wang Mang era uno studioso con ideali confuciani e grandi ambizioni riformatrici. Voleva tornare alla società ideale descritta nei testi classici. Nazionalizzò la terra, riformò il sistema monetario, abolì la schiavitù e cercò di ridurre la grande disuguaglianza sociale. Le sue riforme, tuttavia, furono troppo radicali e attuate troppo rapidamente, e incontrarono una massiccia resistenza degli interessi consolidati — grandi proprietari terrieri, nobiltà e mercanti.

Caduta ed eredità

Le sue riforme fallirono e una serie di disastri naturali — inondazioni, siccità, invasioni di locuste — aggravò drammaticamente la situazione. Carestia e disordini sociali portarono a grandi rivolte contadine. Nel 23 d.C. la sua capitale Chang'an fu assediata e conquistata dai contadini ribelli. Wang Mang fu ucciso e la dinastia Han fu restaurata come dinastia Han orientale.

Per la storia della MTC, il periodo Xin non fu una fase di grandi sviluppi medici. Tuttavia, l'instabilità sociale e politica che caratterizzò il regno di Wang Mang ci ricorda che lo sviluppo della medicina non è mai separato dal contesto sociale più ampio. La medicina fiorisce in tempi di stabilità e di protezione del sapere — e si contrae in tempi di caos e distruzione.