子耗其母

子耗其母：当虚弱的脏腑耗尽自身的滋养来源

在相生循环中，母滋养子。但如果子虚弱到需要的滋养超过母所能提供的程度，会发生什么？这时就出现相生循环中的第二种失调：子耗其母。这是一个细微但在临床上十分重要的模式——说它细微，是因为损伤首先表现在子，而真正的耗伤却发生在母；说它在临床上重要，是因为它解释了一个脏腑的问题如何随着时间推移而耗伤另一个看似完全不同的脏腑。

机制：持续不足，持续索取

在健康的相生循环中，每一个子都从母那里获得恰好所需的滋养，而母也会自然恢复自己的储备。但当子长期处于不足状态——由于疾病、过度负荷或先天体质虚弱——它就会不断向母索取比正常更多的资源。母持续给予，却逐渐被耗伤。最初只是子的虚弱，最后则演变成子与母共同虚弱。

这是一种因过度负荷而形成的耗竭模式——滋养链承受了超过自身能力的负担，最薄弱的环节最终也会削弱滋养它的那个环节。

经典例子：心耗肝

最常被引用的例子是心（火）与肝（木）的关系。肝是心之母：肝藏血，并为心提供其所需要的滋养。当心长期血不足——即心血虚——时，为了弥补自身不足，会更多地从肝血中索取。肝因此逐渐被耗伤，不再有足够的血来储藏并维持自身功能。

其临床后果多样而且容易识别。由此形成的肝血虚可表现为：月经量少或闭经（肝血滋养胞宫）、起身时眩晕（肝血上养脑与头部）、眼睛干涩和疲劳（肝血濡养双目）、指甲苍白以及面色苍白（肝血滋养周身末梢）。原本只是心的问题，最后发展为心血虚与肝血虚并存。

临床中的其他例子

这一模式并不限于心与肝的关系。肺（金）虚弱而不断向脾（土，金之母）索取气，可以耗伤脾，最终形成脾肺气虚并见。肾（水）虚弱而不断向肝（木，……之母，不，这里水实际上是金之子）索取精——在相生循环中，肾与其母的关系应为：肾（水）是肺（金）之子，因此长期肾虚也可以耗伤肺。

临床上，这一模式常见于慢性、长期疾病患者：最初的虚弱已经通过相生关系向母扩展，现在多个脏腑同时受到影响。这使诊断更加复杂，但也更加完整：能够识别这一循环，就能理解这些症状之间的联系。

治疗：子母同治

在“子耗其母”的模式中，治疗应同时针对子和母。首先必须处理子的虚弱——因为只要子仍然不足，就会继续向母索取。同时也必须加强母——因为母的储备此时也已经被耗伤。若心血虚进一步造成肝血虚，则应同时养心血（Suan Zao Ren、Long Yan Rou）与养肝血（Dang Gui、Shu Di Huang、He Shou Wu），并配合充分休息和具有滋养作用的饮食。